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Dunque l’Italia per andare ai Mondiali deve prima vincere contro l’Irlanda del Nord; poi se tutto dovesse andare bene, dovrà vedersela sicuramente in trasferta contro la vincente di Galles-Bosnia. La mano di Marco Materazzi parrebbe essere stata piuttosto benevola per quanto riguarda il primo turno, dando la Nazionale in pasto alla meno forte delle squadre britanniche. In realtà questa avversaria, che anni addietro avremmo snobbato e presa a pallate, rievoca tristi ricordi purtroppo molto recenti. Fu proprio l’Irlanda del Nord, giocando alla morte l’ultima partita del girone, a fermare sul pari l’Italia di Mancini, superata sul filo di lana dalla Svizzera, costringendola allo spareggio con la Macedonia che già sappiamo come finì. Quindi attenzione a sottovalutarla.
Il problema per gli Azzurri è ciò che potrebbe accadere in caso vittoria, nella eventuale finale. Infatti dall’urna sono uscite due squadre che da un lato sono meglio di altri spauracchi come Svezia o Irlanda, ma sono comunque pessimi clienti: Galles e Bosnia. I britannici in questo momento non hanno particolari fenomeni ma sono un collettivo di grande atletismo e un avversario estremamente scorbutico; i balcanici hanno sfiorato la promozione diretta e invece in rosa hanno alcuni giocatori di qualità (Edin Dzeko su tutti) e non mancano di malizia ed esperienza. Ma la cosa che al di là di tutto preoccupa è che queste squadre magari non trascendentali tecnicamente, ma molto determinate e grintose andrebbero affrontate in trasferta, sempre ammesso che si arrivi alla finale. Ci si può immaginare fin da ora il tipo di ambiente che sapranno creare: bolge infernali sugli spalti, arbitri intimiditi e giocatori assatanati e motivatissimi che cercheranno di fare la partita di vita contro una squadra che solo fino a pochi anni fa era sul tetto del mondo. Per stare tranquilli ci vorrebbero undici Gattuso in campo. Purtroppo però di Gattuso ce n’è uno solo ed è seduto in panchina.